lunes, 31 de agosto de 2015

47ª Feria de Ciencias








EL TRATAMIENTO DE ALIMENTOS CON RADIACIONES

Escuela: Instituto José Maria Paz – Sede: César Milstein

Área: Ciencias Naturales – Nivel: IIIB – Curso: 6* año – Modalidad Educación Común
   
Este trabajo muestra las actividades de indagación realizadas sobre la tecnología para el tratamiento de alimentos con radiaciones, y la construcción de una maqueta de una planta para su aplicación. Los principales objetivos que se buscan con esta tecnología son los de evitar la transmisión de enfermedades por microorganismos, las pérdidas de cereales y oleaginosas por infestación y la germinación, maduración y descomposición de frutas y tubérculos por microorganismos. La tecnología de la irradiación con radiaciones ionizantes es una tecnología que los alumnos conocieron después de haber estudiado el átomo (4* año) y las radiaciones atómicas (5* año) a partir de los cuales se estudian sus aplicaciones (6* año).

El disparador inicial fue la inquietud de profundizar sobre la conveniencia y las consecuencias que podría tener la exposición de alimentos a radiaciones sobre la salud de las personas, o sobre los alimentos en sí mismos cuando se irradian. Como las radiaciones ionizantes se utilizan para tratar una gran diversidad de productos alimenticios y con distintos objetivos, el problema que se planteó fue el de saber si no se producían efectos que afectaran la salud de quienes consumían alimentos irradiados, o si no se afectaban las propiedades nutritivas o el sabor, olor , color, etc.

Las dudas sobre las que se investigó fueron: ¿cómo son las instalaciones para irradiar alimentos y como es el proceso?, ¿los alimentos pueden quedar radiactivos cuando se exponen a las radiaciones?, ¿se pueden producir sustancias tóxicas que afecten a los consumidores o se pueden alterar sus propiedades nutritivas?. Para conocer a fondo la tecnología, mientras se estudiaban los contenidos conceptuales en el aula, se trabajó simultáneamente en el laboratorio construyendo una maqueta de la planta de irradiación instalada en el Centro Atómico de Ezeiza de la CNEA. Esta instalación, denominada Planta de Irradiación Semi Industrial (PISI), se utiliza para ensayar los procesos de los alimentos para los que se piden autorizaciones de comercialización en el país y a la que se solicitó información técnica que fue recibida en la escuela.

            Las principales conclusiones de la investigación fueron:

·         La radiación gamma tiene una gran penetración en la materia y los alimentos se pueden irradiar directamente en sus envases para evitar la contaminación hasta su uso,
·         Las plantas de irradiación deben construirse con gruesas paredes de hormigón que sirva de blindaje a los trabajadores y los alimentos deben ubicarse frente a la fuente radiactiva por mecanismos automáticos,
·         La radiación gamma no deja residuos en los productos procesados ni los convierte en radiactivos, lo que permite su consumo en forma inmediata ya que prácticamente conservan sus características de “frescos”.
·         La radiación gamma no aumenta mucho la temperatura de los productos, por lo que se pueden tratar los que son sensibles al calor.
·         El costo del proceso es competitivo respecto de otros métodos alternativos,
·         Es una tecnología que no contamina el medioambiente.



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